“他的执念，只不过要一个人真心相待，过一段有情有义的人生。”
最终迟雪叹气，将这句说了出来，久久不能言语。
半夏低头，亦有些唏嘘，半天才喃喃：“你喜欢的第二个女人就是素云对么？我方才在街上见她，她在找红锈铜钱回来，她已经后悔，发觉自己爱的人是你！”
语声空洞，连她自己都听着心虚。
果不其然，洞府深处飘出一阵绝望的低笑。
“爱我？”那声音尖锐：“你可知道我们如何相遇？这些许年我是如何待她，她又如何待我？爱我？她会爱我？可真真是笑话……”
声音越到最后越是凄惶，明明是笑，听着却像在哭。
一旁素云掩面，跌跌撞撞坐了下来。
如何相遇，这么多年，他是如何对她，她又是如何回报，原先模糊的一切开始历历清晰，悉数涌上心头。
不知是多少年前，赤练对苏拂的执念稍减，终于可以在子夜阴时短暂离开洞府。
他是不折不扣一个孤魂，不知该往哪里去，不觉中就又游荡到了苏家。
已经太多年过去，苏府早已不在，那个院子的主人变成了许杭生。
开始的时候，他总能看见素云蹲在院门，双手抱膝，蠢里蠢气地等许杭生回转。
再后来，他就看见她到处游走，急得一头一脸是汗，磨破嘴皮跟人借钱。
她有一张小小脸孔，不堪一握，和苏拂一样，容易出汗。
“借我五百两，我要救命。”一头撞上他那刻她说：“你要什么都可以，什么都可以！”
“什么都可以？那我要你陪我，也可以？”
“可……以！”
“不论我是什么，你都可以陪我？”那时的赤练战战兢兢，想起自己前世就错在不够坦诚。
同样战战兢兢的，他给她看了自己的一半真身，一条湿长的蛇尾。
没有女人不怕蛇，当时素云惊叫，和旁人一样，转瞬就没了人影。
一切合乎常理，本来，他就是一条粘腻的恶心的无有女人会能接受的蛇。
他不意外。
令他意外的是第二天，在同样一个地方，他居然又见到了素云，看见她含着眼泪，浑身颤抖。
“你能不能不现出原型，在……我陪你的时候。”她这么说，手指都要把衣裳搅穿。
“能。”
“我要五百两，他们都说……，十个我也不值这个价钱。”
“你值。”
“那好！五百两，我把自己卖给你！”
最终她道，小脸仰起，那痴傻愚昧的爱情蒙蔽了她心，让她眼睛闪光，生出一种可怖的孤勇。
赤练言而有信，将五百两给她，让她去救许杭生性命，约定三日后来带她走。
三日后他依照约定来带走了她，虽然她其实并没等来许杭生。
那时候的他满心欢喜，以为终于有女人接受了他的真身。
第一个错误开始，说书人的故事没有告诉他，所谓爱情，不仅不能欺瞒，更加是不能凭钱财买来。
“你知道许杭生是那种人对不对？所以这么多年，你也不许我出洞去寻他，对不对！”
回想到这里素云突然猛醒，声线拔高，朝洞口迈进一步。
“是……”洞里赤练轻声：“带你回来后，我好奇曾去调查过他，见他搂着不同女人的肩，见他生了花柳，全天下人都知道他许杭生是什么货色，只除了你……”
“那你为什么不告诉我！”
“因为我喜欢你这样，对一个人一心一意，不计生死，就像故事里说的那样。我不想叫你失望。”赤练顿了一会，突然间又发出了那种刺耳的低笑。