施郁棠静静看了他一会儿，笑道：“向野先生腰上的烟斗真是别致，我可喜欢得紧呢，怎会不答应？请稍等，郁棠一会儿就来。”
二、天降海棠香
纤柔的手指在胭脂香粉间灵活地游走。眉笔淡扫便成柳叶婀娜，绛红轻抿即绽唇上花开。鬓角几绺青丝垂落，顾盼之间风韵十足。
天香阁以海棠为魁首，海棠却是无香之花。不是海棠不识香，只因未上“红嫣”时。
“红妆之下，更是娇艳动人。”向野英吉放肆地盯着眼前换得一身红缎旗袍的女人，满眼的惊艳与痴迷，“海棠花，刚才为什么穿一身黑色？”
施郁棠正在沏茶，闻言顿了顿，抿嘴一笑：“向野先生还是叫我郁棠吧，刚才匆忙下来，一时慌乱，让您见笑了。”
向野英吉见她亲近可人，大为惊喜：“一直想问问，你的名字，是什么意思？”
“‘郁’，是香气。”施郁棠纤细的手指摩挲着杯沿，指上的蔻丹艳得仿佛要滴出血来，“‘棠’，就是海棠花了。”
向野英吉不失时机地凑近她的脸，近距离下只觉暗香撩人，不由得有些心猿意马。施郁棠不留痕迹地避开他要揽过来的手，面上笑容不减：“海棠其实没有香气，只是这样叫着好听罢了。”
“很好听。”向野英吉没能一触佳人娇躯，眼中略有遗憾，“海棠怎么会没有香气？我面前这一朵，就香得很。”
“向野先生说笑了。”施郁棠拢了拢耳边的黑发，“郁棠身份卑微，只在天香阁受人宠爱，外人到底是瞧不起的。”
她这番话说来颇带伤感，双眼低垂之态更是楚楚可怜，令人观之不忍。向野英吉呼吸一窒，脱口而出：“跟我在一起，上海滩谁敢不敬你！”
施郁棠蓦然抬头，眼中一亮，却又黯淡了下去，摇摇头：“向野先生年轻有为，身边必有佳人相伴。郁棠自知分量，不敢妄想。”
侍者送来几盘精致的西点，暖黄柔软的外观温顺可爱，鲜亮的果酱更是甜美诱人。向野英吉殷切地将瓷碟推至她面前，道：“像你这般风情的女人，我还是第一次见到。军中的女人呆板无趣，不提也罢。”
施郁棠笑了笑，稍作沉默，道：“真是抱歉，我有些不舒服，可否下次再谈？过两日天香阁有场舞会，向野先生一定要来。”
“当然。”向野英吉见她急于脱身，略有不快，但舞会邀请又大抵使他满意，只好作罢。
天香阁夜间收场较早，过了十二点，大厅便准时关闭。
罗庆华照例送走宾客，安排人收拾了会场，才上楼回屋。经过楼廊，看见拐角阴影处站了个人：施郁棠垂首靠墙而立，似乎已经等了很久。
“进来说话。”罗庆华低声道，并无意外之色。
两人一前一后进了屋，罗庆华将门闩实，回身问道：“怎么样？可曾出了什么乱子？”
“还行。”与他的谨慎相比，施郁棠显得有些心不在焉。
“日本人十分狡诈，你要小心应对……”罗庆华说到这里，脸色忽地一肃，“这是什么？！”
施郁棠已经卸去浓重的晚妆，素颜亦是动人。此刻的她，与其说是个艳传四方的交际名媛，不如说是个闺阁中的兰质女儿家——当然，罗庆华惊诧的并不是这些，而是她左臂上别的一块黑布。
“立光回来了，是个铁盒。”施郁棠的神情有些恍惚，“我连发了几个电报催他，也没见他回来。如今被装在盒子里，总算被人捎回来了。是日本人派人捎回来的。”
屋内一片死寂，谁也没有再开口。罗庆华几次张嘴，都说不出话来，手脚阵阵发冷。
宋立光死了！
什么时候的事？怎么死的？这些都没有问的必要。在这样的年代，死人的事太稀松平常了。
他的至交。她的爱人。
美艳动人的交际花在一次应酬里认识了出身名门的青年才俊，两人一见倾心，再遇钟情——真不算什么新鲜故事，要说真有什么不同，便是她来自天香阁。
何谓天香？天降人间之香，杀云下猪狗之命。
“其实我也算幸运，仇怨方生方消，爱恨情仇，家耻国辱，可以一并报了。”施郁棠目光异样冷峻，“我见到了立光的烟斗。向野英吉——自己送上门来，倒也省心！”
三、小女子报国