看见美人应战，楼下的百姓更是大声鼓噪，康昆仑亦带着疑惑与轻蔑的笑容望向对面楼上的女郎。他在四根丝弦上下了数十载寒暑之功，哪里是这个尚在少年的女郎能够匹敌的？料来西市请不到能够与他颉颃的琵琶手，就用美人赚取噱头罢了。
女郎站在危楼之上，五指在琵琶上一划，一声裂冰崩玉的声响让所有人都惊呆了。谁也想不到，这女郎纤纤十指上竟然有这等力道。女郎的双目仍旧淡淡地望着远方终南山的朦胧翠色，她手下却是弹、挑、滚、剔、抚、飞并用，夹杂着推、拉、吟、揉出的细微滑音、颤音，激烈的满轮、安适恬逸的半轮、明亮清丽的长轮，将凄越清刚的调子直送上容容春云。
晋康郡主不得不屏住呼吸，她只觉自己的一颗心已完全由不得血液的支配，而是随着那珠玉激扬的琵琶声时快时涩地跳动，跳得她浑身疼痛。
《绿腰》曲是《录要》的讹称，皇帝命乐工进坊中曲谱，录其要者为舞曲，流至民间却变成了这样一个旖旎的名字。她不知道祖父都选中了哪些曲子，她听过了那么多古旧的传说，乌孙远嫁的悲戚，虞姬自刎的缠绵，昭君出塞的幽怨，绿珠坠楼的决绝，霓裳羽衣的风流婉转，马嵬坡下的血泪交流，这些繁华与破败的深情，就在女郎的四根琴弦上如画轴一一展开。她忽然明白，乌孙公主为何要造琵琶，只因情到深处愈难自明，无法倾诉无法长歌当哭，唯有寄托于响遏行云的丝弦，为人喊这一声。
女郎一曲抚罢，不同于康昆仑曲罢的欢腾，楼下一时寂然无声。皇帝久病浮肿的脸上挂着一颗泪珠，也许他也想到了王皇后。康昆仑面无人色，他跌跌撞撞地奔下楼去，在西市的彩楼下“扑通”跪倒，高声道：“愿拜仙姑为师。”他说罢忽然伏于尘埃中失声痛哭，听不出那哭声是欢愉还是悲哀。
皇帝缓缓地擦去面上的泪痕，向舒王李谊道：“去问问，是谁家的娘子。”舒王领命而去，他登上彩楼吩咐两句，女郎面现迟疑之色，忽然转身入内，这个翩然的离去令皇帝也有些诧异。千万人交头接耳地等候了片刻，楼下终于走出了更衣后的琵琶女——不，应该是琵琶僧。
年轻的僧人依旧是素净秀丽的面庞眉目，依旧是横抱着红檀琵琶。一模一样的淡漠神情令晋康郡主又震撼又平静，仿佛她早已预知了这诡谲戏剧的变化。若非如此，为何他抱着琵琶的姿态是那般雅正矜持；若非如此，为何他鸾凤引首的双眉是那般密丽英挺；若非如此，为何他年少的脸上是那般隽永沉静。
那是非得用无数的诗书和寂寞才能养成的隽永，与晋康郡主此生见过的焦躁、浮华、蠢笨、自满、肥胖的贵戚子弟皆不相同。他也傲慢，但他的傲慢因为含了对众生的怜悯而跳出了众生，深深隐匿入他微颦的眉间，仿佛这尘世只能被他怜悯，而无人有资格怜悯他。他身上穿着粗布的衲衣，因他身形高挑，露出其下的皂鞋白袜，那一领略显臃肿的僧衣沉静地坠地悬在他身上，如同一本蝴蝶装的书册，内中蕴藏着清芬的诗句墨香。
晋康郡主第一次明白“绘绚而后素”是什么意思，儒雅、智慧、桀骜、谦逊、空远、沧桑、青春，竟然可以如此完美地集中在一个人身上。
三、柘枝
舒王回来禀报，僧人是大庄严寺的沙门，法名善本，俗家姓段。皇帝命段善本随驾入宫，康昆仑又提拜师之事，善本从容道：“供奉本领太杂，乐中兼带邪声。”皇帝不解地望向康昆仑，康昆仑大惊失色地回奏道：“法师真乃神人！臣少年初掌艺时，曾于邻家女巫处习一品弦调，后又累易数师。今日为段师慧眼识破，竟如此玄妙。”善本道：“供奉若真要学，可不近乐器十年，忘其本态，然后方可教。”
令宫中第一乐手不近乐器，便是要断绝了康昆仑的谋生之道，这要求未免也太过分了。皇帝有些不悦道：“人寿几何？十年之期未免太长。”善本不置可否地垂首，康昆仑却已决然叩拜：“请陛下遣臣出宫！”
晋康郡主着迷一般望着对面趺坐在蒲团上的僧人，那一低头间，她分明看到了善本的嘴角不易察觉地上挑了一下，这是“非志士高人，讵可与言要妙”的淡淡嘲讽。满殿的皇子、公主皆为康昆仑的轻率举动面露不解之色，晋康郡主诧异的是他们为何会觉得奇怪，这因缘是神光慧可在达摩祖师面前斩断的手臂，茫茫千年，多少人日复一日地循环着碌碌余生，有几人肯放下富贵功名皮囊，去求一个情之所钟？若善本肯对她期一个时日，无论十年还是二十年，她都心甘情愿去等。